Grande Montagne de Reims

La Grande Montagne de Reims es el núcleo histórico de la subregión más amplia de la Montagne de Reims y, con diferencia, su concentración más densa de terroir de primer nivel: nueve de los diecisiete pueblos grand cru de Champagne se encuentran dentro de su perímetro de 24 municipios, entre ellos Ambonnay, Bouzy, Verzenay, Verzy, Mailly-Champagne, Sillery, Puisieulx, Beaumont-sur-Vesle y Louvois. El área se divide en bolsas distintas según la exposición. En las laderas orientadas al sur alrededor de Ambonnay, Bouzy y Louvois, un sol más generoso da un Pinot Noir más redondo y generoso. En el flanco norte y noreste, a través de Verzenay, Verzy, Mailly-Champagne, Beaumont-sur-Vesle, Sillery y Puisieulx, la misma uva madura más lentamente bajo una exposición más fresca y resulta más esbelta y estructurada, la fruta de armazón que las casas reservan para sus mejores ensamblajes. Una tercera bolsa en el lado este, alrededor de Villers-Marmery, Trépail, Vaudemange y Billy-le-Grand, se beneficia de la misma exposición calcárea orientada al sureste que la Côte des Blancs al otro lado del valle y cultiva sobre todo Chardonnay; estos cuatro pueblos solo fueron ascendidos a premier cru en 1985. En promedio sobre los 24 municipios el Pinot Noir sigue siendo mayoritario, pero ese promedio aplana lo que en realidad son tres subterroirs distintos mantenidos juntos en una sola denominación. Mucho antes de que Champagne significara vino espumoso, esta cresta ya tenía su propia reputación en la corte. Durante los siglos XVII y XVIII, los vinos tintos tranquilos y el vin gris del Château de Sillery, elaborados con viñas que la familia Brûlart de Sillery poseía en Sillery y en los pueblos vecinos de Verzenay, Ludes y Mailly, se servían en Versalles y se clasificaban junto al Aÿ entre los vinos más codiciados de Francia, una fama que Sillery mantuvo durante dos siglos antes de hacerse conocido en cambio por sus ensamblajes grand cru de Chardonnay y Pinot. La altura de la cresta atrajo un tipo distinto de atención en el siglo XX: el Moulin de Verzenay, un molino de viento construido en el Mont Bœuf en 1818, se convirtió en puesto de observación militar francés durante la guerra de 1914-1918, sus galerías subterráneas fueron visitadas en 1917 por el rey Víctor Manuel III de Italia y el presidente Poincaré, y volvió a servir como puesto de vigilancia del ejército estadounidense en 1944. Las propias viñas de Verzenay pagaron el precio de ese mirador: de las aproximadamente 500 hectáreas plantadas antes de la guerra, solo quedaron en producción unas 75 una vez terminados los combates. El molino todavía se alza sobre las viñas, mantenido por la casa Mumm desde 1972.