Grande Montagne de Reims

Die Grande Montagne de Reims ist der historische Kern der weiter gefassten Subregion Montagne de Reims und mit Abstand ihre dichteste Ansammlung an Spitzenterroir: Neun der siebzehn Grand-Cru-Dörfer der Champagne liegen innerhalb ihres Gebiets von 24 Gemeinden, darunter Ambonnay, Bouzy, Verzenay, Verzy, Mailly-Champagne, Sillery, Puisieulx, Beaumont-sur-Vesle und Louvois. Das Gebiet gliedert sich je nach Ausrichtung in unterschiedliche Zonen. An den nach Süden ausgerichteten Hängen um Ambonnay, Bouzy und Louvois ergibt mehr Sonne einen runderen, grosszügigeren Pinot Noir. An der nördlichen und nordöstlichen Flanke durch Verzenay, Verzy, Mailly-Champagne, Beaumont-sur-Vesle, Sillery und Puisieulx reift dieselbe Traube langsamer unter kühlerer Exposition und ergibt einen schlankeren, strukturierteren Wein, jene Rückgrat-Frucht, die die Häuser für ihre besten Assemblagen zurückhalten. Eine dritte Zone im Osten, um Villers-Marmery, Trépail, Vaudemange und Billy-le-Grand, profitiert von derselben nach Südosten ausgerichteten Kreide-Exposition wie die Côte des Blancs auf der anderen Talseite und trägt stattdessen überwiegend Chardonnay; diese vier Dörfer wurden erst 1985 zu Premier Cru befördert. Im Durchschnitt über alle 24 Gemeinden führt Pinot Noir zwar weiterhin, doch dieser Durchschnitt verwischt, dass es sich eigentlich um drei eigenständige Subterroirs handelt, die in einer einzigen Appellation zusammengehalten werden. Lange bevor Champagner für Schaumwein stand, hatte dieser Höhenzug bereits einen eigenen Ruf am Hof. Im 17. und 18. Jahrhundert wurden die stillen Rotweine und der Vin gris von Château de Sillery, gekeltert aus Reben, die die Familie Brûlart de Sillery in Sillery und den Nachbardörfern Verzenay, Ludes und Mailly besass, in Versailles ausgeschenkt und galten neben Aÿ als die begehrtesten Weine Frankreichs, ein Ruf, den Sillery zwei Jahrhunderte lang trug, bevor es stattdessen für Grand-Cru-Assemblagen aus Chardonnay und Pinot bekannt wurde. Die Höhenlage des Grats brachte im 20. Jahrhundert eine andere Art von Aufmerksamkeit: Die Moulin de Verzenay, eine 1818 auf dem Mont Bœuf errichtete Windmühle, wurde während des Kriegs von 1914 bis 1918 zu einem französischen militärischen Beobachtungsposten umfunktioniert, ihre unterirdischen Gänge wurden 1917 von König Viktor Emanuel III. von Italien und Präsident Poincaré besucht, und 1944 diente sie erneut als Beobachtungsposten der US-Armee. Verzenays eigene Reben zahlten den Preis für diesen Aussichtspunkt: Von rund 500 Hektar, die vor dem Krieg bestockt waren, blieben nach Kriegsende nur noch etwa 75 in Produktion. Die Windmühle steht bis heute über den Reben und wird seit 1972 vom Haus Mumm unterhalten.