Grande Montagne de Reims

La Grande Montagne de Reims è il nucleo storico della più ampia sottoregione della Montagne de Reims e di gran lunga la sua concentrazione più densa di terroir di eccellenza: nove dei diciassette villaggi grand cru della Champagne si trovano entro il suo perimetro di 24 comuni, tra cui Ambonnay, Bouzy, Verzenay, Verzy, Mailly-Champagne, Sillery, Puisieulx, Beaumont-sur-Vesle e Louvois. L'area si divide in zone distinte a seconda dell'esposizione. Sui pendii esposti a sud attorno ad Ambonnay, Bouzy e Louvois, un sole più intenso dà un Pinot Noir più rotondo e generoso. Sul fianco nord e nord-est, attraverso Verzenay, Verzy, Mailly-Champagne, Beaumont-sur-Vesle, Sillery e Puisieulx, lo stesso vitigno matura più lentamente sotto un'esposizione più fresca e dà un vino più snello e strutturato, il frutto di struttura che le maison riservano ai loro assemblaggi migliori. Una terza zona a est, attorno a Villers-Marmery, Trépail, Vaudemange e Billy-le-Grand, beneficia della stessa esposizione cretosa a sud-est della Côte des Blancs dall'altra parte della valle e coltiva soprattutto Chardonnay; questi quattro villaggi sono stati promossi a premier cru solo nel 1985. In media sui 24 comuni il Pinot Noir resta maggioritario, ma questa media appiattisce quelli che sono in realtà tre sottoterroir distinti tenuti insieme in un'unica denominazione. Molto prima che Champagne significasse vino spumante, questa cresta aveva già una propria reputazione a corte. Nel XVII e XVIII secolo i vini rossi fermi e il vin gris dello Château de Sillery, prodotti dalle vigne che la famiglia Brûlart de Sillery possedeva a Sillery e nei villaggi vicini di Verzenay, Ludes e Mailly, venivano serviti a Versailles ed erano annoverati insieme all'Aÿ tra i vini più ricercati di Francia, una fama che Sillery portò per due secoli prima di diventare nota invece per gli assemblaggi grand cru di Chardonnay e Pinot. L'altitudine della cresta portò un diverso tipo di attenzione nel XX secolo: il Moulin de Verzenay, un mulino a vento costruito sul Mont Bœuf nel 1818, fu trasformato in un posto di osservazione militare francese durante la guerra del 1914-18, le sue gallerie sotterranee furono visitate nel 1917 dal re Vittorio Emanuele III d'Italia e dal presidente Poincaré, e servì di nuovo come punto di osservazione dell'esercito statunitense nel 1944. Le vigne di Verzenay pagarono il prezzo di quel punto panoramico: dei circa 500 ettari piantati prima della guerra, ne restarono in produzione solo circa 75 a combattimenti conclusi. Il mulino sovrasta ancora le vigne, mantenuto dalla maison Mumm dal 1972.