Vallée de la Marne

La Vallée de la Marne suit le fleuve vers l'ouest depuis Épernay en direction de Château-Thierry, et c'est la seule sous-région de Champagne où le pinot meunier est le cépage dominant. Le fond de la vallée est plus exposé au gel que les coteaux qui la dominent, l'air froid s'accumulant le long du fleuve par les nuits calmes de printemps, et le débourrement tardif du meunier est la réponse pratique à ce risque. Les sols changent à mesure que la vallée s'élargit: craie et marne sur les pentes orientales près d'Épernay, puis argiles et limons plus lourds en allant vers l'ouest, ce qui explique en partie pourquoi les vins varient ici davantage en style que dans toute autre sous-région. C'est ici que le fil historique du champagne effervescent est le plus solide. L'abbaye bénédictine d'Hautvillers, perchée sur la rive nord juste à l'est d'Épernay, fut le monastère d'activité de Dom Pérignon, le maître de cave dont les travaux d'assemblage et de clarification à la fin du XVIIe siècle ont contribué à façonner le vin que la région finirait par rendre célèbre. La légende selon laquelle il aurait inventé le champagne tient davantage du mythe que de la réalité, puisqu'un vin effervescent était déjà produit ailleurs, mais ses méthodes et l'abbaye elle-même sont au cœur de la manière dont la région raconte sa propre histoire.