Vallée de la Marne

La Vallée de la Marne segue il fiume verso ovest da Épernay in direzione di Château-Thierry, ed è la sola sottoregione della Champagne in cui il Pinot Meunier è il vitigno dominante. Il fondovalle è più soggetto alle gelate dei pendii sovrastanti, con aria fredda che ristagna lungo il fiume nelle notti tranquille di primavera, e il germogliamento tardivo del Meunier è la risposta pratica a questo rischio. I suoli mutano via via che la valle si allarga: creta e marna sui pendii orientali vicino a Épernay, poi argille e limi più pesanti spostandosi verso ovest, ed è in parte la ragione per cui qui i vini variano stilisticamente più che in qualsiasi altra sottoregione. È qui che il filo storico dello Champagne spumante è più saldo. L'abbazia benedettina di Hautvillers, abbarbicata sulla riva nord poco a est di Épernay, fu il monastero di lavoro di Dom Pérignon, il cellario il cui lavoro di assemblaggio e chiarificazione alla fine del XVII secolo contribuì a plasmare il vino per cui la regione sarebbe poi divenuta celebre. La leggenda secondo cui avrebbe inventato lo Champagne è più mito che realtà, dato che il vino spumante era già prodotto altrove, ma i suoi metodi e l'abbazia stessa stanno al centro del modo in cui la regione racconta la propria storia.