Côte des Blancs

La Côte des Blancs è la scarpata rivolta a est che scende verso sud da Épernay, ed è l'unico luogo della Champagne in cui lo Chardonnay non è un vitigno di sostegno ma quasi l'unico. Gli impianti sono quasi interamente a bacca bianca e crescono su una delle crete a belemniti più pure della regione, depositata nel Cretaceo quando questa parte della Francia giaceva sotto un mare poco profondo. La creta trattiene l'acqua come una spugna nelle annate secche e drena freddamente in quelle umide, e la latitudine, attorno ai 49°N al limite settentrionale della viticoltura praticabile in Europa, assicura una maturazione lenta e un'acidità naturale elevata. È questa combinazione che dona ai vini quella spina dorsale verticale e minerale che altre sottoregioni faticano a eguagliare. La monocoltura di Chardonnay è più recente di quanto si pensi. Per la maggior parte del XIX secolo l'area coltivava un ventaglio più ampio di varietà, comprese antiche uve bianche oggi quasi scomparse dalla Champagne. La fillossera raggiunse la regione negli anni 1890 e impose un reimpianto totale. Al momento di scegliere cosa rimettere a dimora, l'affidabilità dello Chardonnay sulla creta e la sua affinità con la maturazione lenta e fresca di questo posto lo portarono al ruolo dominante. L'identità di blanc de blancs su cui oggi poggia l'area, e il prestigio che vi si accompagna, si sono fissati soltanto all'inizio del XX secolo.