Côte des Blancs

La Côte des Blancs es la escarpa orientada al este que desciende hacia el sur desde Épernay, y es el único lugar de Champagne donde el Chardonnay no es una uva de apoyo sino casi la única. Las plantaciones son casi enteramente blancas y crecen sobre una de las cretas de belemnites más puras de la región, depositada en el Cretácico cuando esta parte de Francia descansaba bajo un mar poco profundo. La creta retiene el agua como una esponja en los años secos y drena fríamente en los húmedos, y la latitud aquí, en torno a los 49°N, en el límite septentrional de la viticultura viable en Europa, asegura una maduración lenta y una acidez natural elevada. Esa combinación es la razón por la que los vinos conservan una columna vertebral vertical y mineral que otras subregiones difícilmente igualan. El monocultivo de Chardonnay es más reciente de lo que suele pensarse. Durante la mayor parte del siglo XIX el área cultivaba un abanico más amplio de variedades, incluidas antiguas uvas blancas hoy prácticamente desaparecidas de Champagne. La filoxera llegó a la región en la década de 1890 y obligó a una replantación total. A la hora de decidir qué se devolvía a la tierra, la fiabilidad del Chardonnay sobre la creta y su afinidad con la maduración lenta y fresca de este lugar lo colocaron en una posición dominante. La identidad blanc de blancs sobre la que descansa hoy el área, y el prestigio que la acompaña, sólo terminaron de consolidarse a comienzos del siglo XX.