Côte des Blancs

Die Côte des Blancs ist die nach Osten ausgerichtete Steilstufe, die südlich von Épernay verläuft, und sie ist der einzige Ort in der Champagne, an dem Chardonnay nicht eine Begleitrebe, sondern beinahe die einzige Rebsorte ist. Die Anpflanzungen sind nahezu vollständig weiss und wachsen auf einer der reinsten Belemnitenkreiden der Region, die in der Kreidezeit abgelagert wurde, als dieser Teil Frankreichs unter einem flachen Meer lag. Die Kreide speichert Wasser wie ein Schwamm in trockenen Jahren und drainiert kühl in feuchten, und die Lage hier, bei rund 49°N am nördlichen Rand des in Europa möglichen Weinbaus, sorgt für eine langsame Reife und eine hohe natürliche Säure. Diese Kombination ist der Grund, warum die Weine ein vertikales, mineralisches Rückgrat behalten, das andere Subregionen kaum erreichen. Die Chardonnay-Monokultur ist jüngeren Datums, als viele annehmen. Den grössten Teil des 19. Jahrhunderts hindurch wuchs hier ein breiteres Sortenspektrum, darunter ältere weisse Rebsorten, die in der heutigen Champagne praktisch verschwunden sind. Die Reblaus erreichte die Region in den 1890er Jahren und erzwang eine vollständige Wiederbepflanzung. Bei der Wahl, was zurück in den Boden kam, setzte sich Chardonnay durch, dank seiner Zuverlässigkeit auf Kreide und seiner Affinität zur langsamen, kühlen Reife. Die Identität als Blanc de Blancs, auf der die Region heute aufbaut, und das damit verbundene Prestige, bildeten sich erst im frühen 20. Jahrhundert.