Vesle et Ardre

Vesle et Ardre ist mit 51 Gemeinden das grösste der 17 UMC-Gebiete der Champagne nach Dorfzahl, verteilt entlang zweier Flusstäler, die westlich und südwestlich von Reims verlaufen: der Vesle, an der die Stadt selbst liegt, und der Ardre, die auf der Montagne de Reims entspringt und nordwestlich in sie mündet. Anders als die Kreidehänge der unmittelbar östlich gelegenen Grande Montagne de Reims liegt ein Grossteil dieses Gebiets auf dem Talboden und an unteren Hanglagen, wo alluvialer Boden und schwererer Lehm die reine Kreide des Grand-Cru-Kerns ablösen. Tief liegendes Land neben einem Fluss birgt zudem ein höheres Frostrisiko im Frühjahr, und das prägt, was die Winzer anpflanzen: Pinot Meunier treibt später aus als Chardonnay und Pinot Noir und kommt mit kühleren, feuchteren Lagen besser zurecht, was massgeblich erklärt, warum Meunier den Rebsatz des Gebiets dominiert, rund zwei Drittel der Anpflanzungen, fast das Gegenteil der Pinot-Noir-lastigen Nachbardörfer. Keines der 51 Dörfer hier trägt den Status Grand Cru, und nur eine Handvoll ist Premier Cru. Dies ist die Arbeitsrebfläche der Champagne und nicht ihr Prestigeregal, sie liefert den Meunier, der Cuvées ohne Jahrgang ihre früh trinkbare Frucht verleiht, statt den strukturierten Pinot Noir, der sie verankert. Die Geschichte des Gebiets wurde unmittelbar vom Ersten Weltkrieg geprägt. Reims, eine seiner Gemeinden, lag während der meisten der dreieinhalb Jahre des Stellungskriegs nur rund 1500 Meter von den deutschen Linien entfernt und wurde an über tausend einzelnen Tagen bombardiert, sodass die Stadt am Kriegsende schwer zerstört war. Die Weinberge rund um die Stadt lagen selbst im Kriegsgebiet, durchzogen von französischen und deutschen Schützengräben und übersät mit Granattrichtern, die Bewirtschaftung wurde zu Kriegsbeginn entweder aufgegeben oder unter Beschuss fortgeführt. Die Kämpfe erreichten im Frühjahr 1918 auch die Reben weiter draussen im Tal, als eine deutsche Offensive in die Täler der Ardre und der Marne vorstiess und die Winzer evakuiert werden mussten. Die Champagne kam insgesamt mit einer um rund 40 Prozent verkleinerten Rebfläche aus dem Krieg, und es dauerte bis Mitte bis Ende der 1930er-Jahre, bis die Rebfläche unter einem organisierten Wiederbepflanzungsprogramm wieder das Vorkriegsniveau erreichte. Dieser Wiederaufbau nach dem Krieg ist, mehr als jede einzelne Prestige-Cuvée, das prägende Ereignis in der Weinbaugeschichte dieses Gebiets, und er hinterliess eine Landschaft aus schlichten Dorfweinbergen statt der gefeierten Hänge etwas weiter östlich.