Vesle et Ardre

Vesle et Ardre es la más extensa de las 17 áreas UMC de Champagne por número de pueblos, con 51 municipios repartidos a lo largo de dos valles fluviales que se extienden al oeste y suroeste de Reims: el Vesle, sobre el que se asienta la propia ciudad, y el Ardre, que nace en la Montagne de Reims y fluye hacia el noroeste para unirse a él. A diferencia de las laderas de creta de la Grande Montagne de Reims, justo al este, gran parte de esta área se encuentra en el fondo del valle y en laderas bajas, donde el terreno aluvial y la arcilla más pesada sustituyen a la creta pura del núcleo grand cru. Un terreno bajo junto a un río también conlleva un mayor riesgo de heladas primaverales, lo que determina lo que plantan los viticultores: el Pinot Meunier brota más tarde que el Chardonnay y el Pinot Noir y soporta mejor los emplazamientos más frescos y húmedos, lo que explica en gran medida por qué el Meunier domina la mezcla de la zona, aproximadamente dos tercios de las plantaciones, casi lo contrario de los pueblos vecinos dominados por el Pinot Noir. Ninguno de los 51 pueblos aquí está clasificado como grand cru y solo un puñado ostenta el estatus premier cru. Este es el viñedo de trabajo de Champagne más que su estante de prestigio, aporta el Meunier que da a los ensamblajes sin añada su fruta lista para beber joven, en lugar del Pinot Noir estructurado que los ancla. La historia de la zona estuvo directamente marcada por la Primera Guerra Mundial. Reims, uno de sus municipios constituyentes, se encontraba a solo unos 1500 metros de las líneas alemanas durante la mayor parte de los tres años y medio de guerra de trincheras, y fue bombardeada durante más de mil días distintos, terminando la guerra muy destruida. Los viñedos alrededor de la ciudad se encontraban ellos mismos en la zona de guerra, surcados por trincheras francesas y alemanas y salpicados de cráteres de obús, el cultivo se abandonó al principio o se mantuvo bajo fuego. Los combates llegaron directamente a las viñas más adentro del valle en la primavera de 1918, cuando una ofensiva alemana penetró en los valles del Ardre y del Marne y los viticultores tuvieron que ser evacuados. Champagne en su conjunto salió de la guerra con su superficie de viñedo reducida en torno a un 40%, y hubo que esperar hasta mediados o finales de la década de 1930, bajo un programa organizado de replantación, para que el viñedo recuperara los niveles anteriores a la guerra. Esa reconstrucción de posguerra, más que cualquier cuvée de prestigio, es el hecho que define la historia vitícola de esta zona, y dejó un paisaje de viñedos de pueblo modestos en lugar de las laderas célebres apenas más al este.