Vesle et Ardre

Vesle et Ardre è la più estesa delle 17 aree UMC della Champagne per numero di villaggi, con 51 comuni distribuiti lungo due valli fluviali che si estendono a ovest e sud-ovest di Reims: la Vesle, su cui sorge la città stessa, e l'Ardre, che nasce sulla Montagne de Reims e scorre verso nord-ovest per unirsi ad essa. A differenza dei pendii cretosi della Grande Montagne de Reims subito a est, gran parte di quest'area si trova sul fondovalle e su pendii bassi, dove il terreno alluvionale e l'argilla più pesante sostituiscono la creta pura del nucleo grand cru. Un terreno basso lungo un fiume comporta anche un rischio di gelate primaverili maggiore, e ciò influenza le scelte dei viticoltori: il Pinot Meunier germoglia più tardi di Chardonnay e Pinot Noir e sopporta meglio i siti più freschi e umidi, il che spiega in gran parte perché il Meunier domini l'impianto dell'area, circa due terzi delle piantagioni, quasi l'inverso dei villaggi vicini a prevalenza di Pinot Noir. Nessuno dei 51 villaggi qui è classificato grand cru e solo una manciata detiene lo status premier cru. Questo è il vigneto di lavoro della Champagne piuttosto che il suo scaffale di prestigio, fornisce il Meunier che dà agli assemblaggi non millesimati il loro frutto pronto da bere giovane, piuttosto che il Pinot Noir strutturato che li ancora. La storia dell'area è stata plasmata direttamente dalla Prima guerra mondiale. Reims, uno dei suoi comuni costitutivi, si trovava a solo circa 1500 metri dalle linee tedesche per gran parte dei tre anni e mezzo di guerra di trincea e fu bombardata per oltre mille giorni distinti, terminando la guerra pesantemente distrutta. I vigneti attorno alla città si trovavano essi stessi nella zona di guerra, solcati da trincee francesi e tedesche e costellati di crateri di granate, la coltivazione fu abbandonata all'inizio o proseguita sotto il fuoco. I combattimenti raggiunsero direttamente le vigne più lontano nella valle nella primavera del 1918, quando un'offensiva tedesca penetrò nelle valli dell'Ardre e della Marna e i viticoltori dovettero essere evacuati. La Champagne nel suo complesso uscì dalla guerra con la superficie vitata ridotta di circa il 40%, e ci vollero fino alla metà o alla fine degli anni Trenta, sotto un programma organizzato di reimpianto, perché il vigneto tornasse ai livelli prebellici. Questa ricostruzione postbellica, più di qualsiasi singola cuvée di prestigio, è l'evento che definisce la storia viticola di quest'area, e ha lasciato un paesaggio di vigneti di villaggio modesti anziché i pendii celebrati poco più a est.