Massif de Saint-Thierry

Le Massif de Saint-Thierry est un plateau distinct au nord de Reims, séparé de la crête principale de la Montagne de Reims par la vallée de la Vesle. Géologiquement, c'est une formation qui lui est propre: une couche de sable marin tertiaire repose sur la craie et la marne crétacées qui constituent le sous-sol du reste de la Champagne, donnant des sols sablo-argileux bien drainés qui se réchauffent plus vite au printemps que les coteaux crayeux au sud. Le massif forme grossièrement un V, sa pointe étant un promontoire tourné vers Reims, avec des vignes sur des pentes douces, majoritairement exposées au sud et au sud-est, autour d'un centre boisé, et il abrite certains des vignobles les plus septentrionaux de toute l'appellation Champagne. Ces sols plus légers et plus sableux favorisent le meunier par rapport à la craie profonde qui ancre le pinot noir sur la crête principale de la Montagne, et les plantations du massif sont majoritairement en meunier, ce qui en fait l'un des rares endroits de Champagne où le meunier, et non le pinot noir ou le chardonnay, est le cépage dominant. La zone tire son nom du village de Saint-Thierry, siège d'une abbaye bénédictine fondée vers l'an 500 par Thierry (Théodoric) du Mont d'Hor et dédiée à l'origine à saint Barthélemy. Elle fut reconsacrée après que l'archevêque Adalbéron de Reims y eut transféré vers 974 les propres reliques de Thierry, d'où l'abbaye, le village et le massif tirent leur nom actuel. Son abbé le mieux documenté est Guillaume de Saint-Thierry, élu en 1119, théologien et proche ami de Bernard de Clairvaux, qui rédigea des œuvres influentes sur la contemplation et l'union mystique avant de démissionner en 1135 pour rejoindre les cisterciens à Signy. L'abbaye fut supprimée en 1695 sous Louis XIV et ses bâtiments furent en grande partie rasés en 1777, ne laissant subsister que la salle capitulaire du XIIe siècle. La vie monastique y est revenue en 1968, lorsque des moniales bénédictines se sont réinstallées sur le site, et l'abbaye reste aujourd'hui un couvent actif.