Vallée de la Marne Rive Gauche

Die Vallée de la Marne Rive Gauche verläuft am Südufer der Marne, gegenüber der Rive Droite, von Mardeuil am Rand von Épernay westwärts bis Dormans. Ihre fünfzehn Dörfer, darunter Boursault, Mareuil-le-Port, Troissy und Orbais-l'Abbaye (letzteres abseits des Flusses im Tal des Surmelin), liegen unter Hängen, die nach Norden statt nach Süden ausgerichtet sind, da der Fluss von Ost nach West verläuft und das linke Ufer über das Wasser hinweg zum sonnenbegünstigten rechten Ufer blickt. Kalte Luft, die vom Plateau abfliesst, sammelt sich in stillen Nächten zudem an diesem Ufer und verschärft das Frostrisiko, für das die gesamte Vallée de la Marne bekannt ist. Die Böden liegen hier am schwereren, lehmreicheren Ende des Tals: kalkhaltiger Lehm und Mergel nahe Épernay, weiter westlich übergehend in Lehm, Sand und Schluff, wobei die Kreide tiefer im Untergrund liegt als auf der Côte des Blancs oder der Montagne de Reims. Pinot Meunier, dessen später Austrieb und Toleranz gegenüber kühlerem, feuchterem Boden zu diesem Gelände passen, dominiert hier mit dem grössten Abstand beider Ufer des Tals, mit einem der höchsten Meunier-Anteile der gesamten Champagne. Die Ortsnamen der Subregion führen zu einem der älteren geistlichen Häuser der Champagne zurück. Der Reimser Bischof Saint Réole gründete im späten 7. Jahrhundert eine Benediktinerabtei, weihte sie den Heiligen Petrus und Paulus und besetzte sie mit Mönchen aus der Abtei von Rebais; das Dorf, das um sie herum entstand, übernahm schliesslich den Namen der Abtei und wurde zu Orbais-l'Abbaye. Die heute dort stehende Abteikirche wurde um 1200 grösstenteils im frühgotischen Stil neu errichtet, und Jean d'Orbais, um 1175 im Dorf geboren, wird traditionell als ihr Baumeister genannt. Er wurde später der erste der vier Meisterbaumeister der Kathedrale von Reims, überwachte 1211 die Grundsteinlegung und leitete den Bau von Apsis, Chor und südlichem Querschiff bis 1228; er und die drei anderen Architekten werden gemeinsam im Labyrinth-Mosaik der Kathedrale geehrt. Seine dokumentierte Rolle in Reims ist gut belegt, seine persönliche Urheberschaft der Kirche in Orbais selbst wird von Historikern jedoch vorsichtiger beurteilt, da die mittelalterlichen Archive der Abtei zerstört wurden.