Vallée de la Marne Ouest

La Vallée de la Marne Ouest è il raggruppamento di villaggi più occidentale ed esteso della valle della Marna, riunito attorno a Château-Thierry, dove la valle fluviale si spinge nel dipartimento dell'Aisne e, in tre comuni, oltre il confine dipartimentale fino alla Seine-et-Marne e all'Île-de-France stessa, a circa un'ora d'auto da Parigi. Questa è la Champagne al suo limite geografico, e i suoli lo dimostrano: invece della creta pura che costituisce il sottosuolo della Côte des Blancs o della Montagne de Reims, il terreno superficiale qui è un misto di argilla, sabbia, calcare e marna, con il substrato di creta che giace più in profondità rispetto a più vicino a Épernay. Il Pinot Meunier, più tollerante all'argilla e più adatto a un clima più fresco e marginale, così lontano dal nucleo di creta, domina qui con ampio margine. I 39 villaggi del settore formano un paesaggio più raccolto e boscoso, fatto di fianchi valligiani ripidi e strette fasce di vigneto che seguono i meandri del fiume, più vicino per carattere alla campagna rurale dell'Aisne che agli aperti altopiani cretosi più a est. Château-Thierry è il luogo di nascita del favolista Jean de La Fontaine, battezzato lì l'8 luglio 1621. La sua casa d'infanzia, una dimora della metà del XVI secolo acquistata dai genitori nel 1617, è conservata come Musée Jean de La Fontaine. Lo stesso tratto di valle fu anche linea del fronte due volte durante la Prima guerra mondiale: la prima battaglia della Marna nel settembre 1914 e, in modo più decisivo, la seconda battaglia della Marna nel luglio 1918, quando le truppe tedesche attraversarono il fiume tra Dormans e Château-Thierry prima di essere respinte dalle truppe francesi, britanniche e americane. La stessa offensiva portò i combattimenti fino al bosco di Belleau, a poche miglia a ovest di Château-Thierry, dove i marines statunitensi subirono in quel giugno alcune delle perdite più pesanti della loro storia. Si stima che la Champagne nel suo complesso abbia perso circa il 40% della sua superficie vitata durante la guerra, sebbene le perdite viticole specifiche del settore di Château-Thierry non siano ben documentate isolatamente dal resto della regione.