Vallée de la Marne Ouest

La Vallée de la Marne Ouest es el conjunto de pueblos más occidental y extenso del valle del Marne, agrupado en torno a Château-Thierry, donde el valle fluvial se adentra en el département del Aisne y, en tres municipios, cruza incluso el límite departamental hasta el Sena y Marne y la propia Île-de-France, a poco más de una hora en coche de París. Esta es Champagne en su límite geográfico, y los suelos lo demuestran: en lugar de la creta pura que forma el subsuelo de la Côte des Blancs o la Montagne de Reims, la capa superficial aquí es una mezcla de arcilla, arena, caliza y marga, con el lecho de creta situado más profundo que cerca de Épernay. El Pinot Meunier, más tolerante a la arcilla y mejor adaptado a un clima más fresco y marginal tan lejos del núcleo calcáreo, domina aquí con amplio margen. Los 39 pueblos del sector forman un paisaje más compacto y boscoso, de laderas empinadas y estrechas franjas de viñedo que siguen los meandros del río, más próximo por su carácter a la campiña rural del Aisne que a las abiertas mesetas de creta más al este. Château-Thierry es el lugar de nacimiento del fabulista Jean de La Fontaine, bautizado allí el 8 de julio de 1621. Su casa de la infancia, una mansión de mediados del siglo XVI que sus padres compraron en 1617, se conserva como el Musée Jean de La Fontaine. Ese mismo tramo del valle fue también línea de frente dos veces durante la Primera Guerra Mundial: la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914 y, de forma más decisiva, la Segunda Batalla del Marne en julio de 1918, cuando las tropas alemanas cruzaron el río entre Dormans y Château-Thierry antes de ser rechazadas por las tropas francesas, británicas y estadounidenses. Esa misma ofensiva llevó los combates hasta el bosque de Belleau, a pocos kilómetros al oeste de Château-Thierry, donde los marines estadounidenses sufrieron aquel junio algunas de las pérdidas más graves de su historia. Se calcula que Champagne en su conjunto perdió alrededor del 40% de su superficie de viñedo durante la guerra, aunque las pérdidas de viñedo específicas del sector de Château-Thierry no están bien documentadas de forma aislada del resto de la región.