Vallée de la Marne Rive Droite

La Vallée de la Marne Rive Droite occupe la rive droite de la Marne, qui, le fleuve coulant vers l'ouest en direction de Château-Thierry, correspond en réalité au côté nord de la vallée. Cette géographie joue en faveur du terroir: au lieu des expositions ombragées et plus fraîches qu'une rive nord pourrait suggérer, les vignes font face au sud, de l'autre côté de l'eau, captant le soleil tout au long de la saison de végétation, même lorsque l'air froid s'installe sur le fond de vallée en contrebas. Les 24 villages, de Vandières et Reuil à l'est à Binson-et-Orquigny et Passy-Grigny à l'ouest, ne se trouvent pas sur un coteau continu mais s'égrènent le long d'une série de vallons qui remontent à l'intérieur des terres depuis la Marne, chacun avec sa propre pente et son orientation. Les sols y portent davantage d'argile, de sable et de marne que les coteaux à dominante crayeuse autour d'Épernay, un changement qui convient à la vigueur du pinot meunier et à sa tolérance pour un sol moins bien drainé. Il en résulte le terroir le plus meunier de Champagne, et Damery, le plus grand des 24 villages, ancre son extrémité orientale, non loin de l'endroit où il rejoint la Grande Vallée. Châtillon-sur-Marne, à peu près au milieu de cette série de villages, fut le lieu de naissance d'Eudes de Châtillon, fils du seigneur local, devenu pape sous le nom d'Urbain II en 1088. En novembre 1095, il prononça au concile de Clermont le sermon qui lança la première croisade, l'un des discours les plus lourds de conséquences de l'histoire médiévale. Le village n'a jamais laissé ce lien s'effacer: en 1887, il lui a élevé sur la colline dominant les vignes une statue colossale, haute de 33 mètres en granit de Kersanton, la main droite levée en bénédiction sur la vallée en contrebas. Elle reste l'un des plus hauts monuments du département de la Marne, visible depuis les vignes des deux rives, et une table d'orientation à son pied identifie les villages environnants dispersés sur le fond de vallée. Pour un terroir par ailleurs défini par le sol et l'exposition, cela donne à la Vallée de la Marne Rive Droite un monument qu'aucune autre subdivision de Champagne ne peut revendiquer, celui d'un pape surplombant littéralement, neuf siècles plus tard, les vignes que cultive encore le lieu de sa naissance.