Val du Petit Morin

Val du Petit Morin se situe au sud-ouest de la Côte des Blancs et au nord-ouest de l'escarpement de Sézanne, suivant la haute vallée de la rivière Petit Morin qui draine vers l'ouest en direction de la Marne. Contrairement au coteau crayeux unique exposé au sud de la Côte de Sézanne, c'est ici un pays de vallée: le terrain est plus bas et plus accidenté, entaillé par la rivière et ses affluents, et les vignes gravissent les pentes douces au-dessus du fond de vallée. Sa bordure nord, autour de Val-des-Marais, Villeneuve-Renneville-Chevigny et Voipreux, est en réalité le prolongement crayeux de la Côte des Blancs, planté presque entièrement en chardonnay; le fond de vallée et les épaules plus au sud et à l'ouest, où les sols argilo-calcaires se mêlent au silex et à la marne et où aucune vigne ne pousse le long du Marais de Saint-Gond humide, penchent au contraire vers le pinot meunier, qui tolère mieux que le chardonnay ce sol plus frais et plus humide. Cette étendue, de l'escarpement crayeux à la vallée argileuse, fait de cette zone la plus équilibrée des dix-sept aires: sur ses 21 villages, le chardonnay ne devance le meunier que de justesse, le pinot noir arrivant loin derrière en troisième position, un équilibre quasi parfait qu'aucun autre terroir n'approche. L'un de ces 21 villages, Mondement-Montgivroux, fut le théâtre de combats décisifs lors de la première bataille de la Marne. Le 9 septembre 1914, les troupes françaises commandées par le général Georges Humbert, avec en fer de lance la division marocaine, reprirent le château de Mondement aux troupes allemandes après de violents combats qui laissèrent le château largement en ruines; la position se trouvait sur une hauteur dominant le Marais de Saint-Gond et contrôlait la route menant au sud vers Paris, et sa reprise fit partie de l'action qui força le retrait allemand mettant fin à la bataille. Le village abrite aujourd'hui le Monument national de la Victoire de la Marne, un monolithe en béton armé de 35,5 mètres conçu par l'architecte Paul Bigot et le sculpteur Henri Bouchard, construit entre 1931 et 1938 et officiellement inauguré en 1951 après qu'une seconde guerre eut retardé la cérémonie. Il se dresse sur la colline dominant le château, surplombant les marais et les vignes de la vallée en contrebas.